หากเอ่ยชื่อของ สตีเว่น เจอร์ราร์ด เชื่อได้ว่า ไม่มีแฟนบอลพรีเมียร์ลีกคนใดที่ไม่รู้จักอดีตมิดฟิลด์กัปตันทีม ลิเวอร์พูล คนนี้อย่างแน่นอน ซึ่งตลอดเส้นทางอาชีพ 19 ปี ของ “สตีวี่ จี” นั้น เขาพา “หงส์แดง” ประสบความสำเร็จอย่างมามายโดยเฉพาะอย่างยิ่งแมตช์พลิกนรกกลับมาคว้าแชมป์ยุโรปปี 2005 ได้อย่างน่าเหลื่อเชื่อ

เจอร์ราร์ด มีเหตุการณ์ประทับใจหลายครั้งในสมัยที่เขายังเป็นผู้เล่นไม่ว่าจะเป็นเพื่อนร่วมทีมที่ดีที่สุดที่เขาเคยเล่นด้วย, กุนซือที่เก่งที่สุด หรือคู่แข่งที่เก่งที่สุดที่เคยเผชิญหน้า และนี่คือ 9 โมเมนท์ในความทรงจำของอดีตผู้นำทัพ “หงส์แดง”

1. เพื่อนร่วมทีมที่ดีที่สุดที่เคยเล่นด้วย

“หลุยส์ ซัวเรซ ที่ ลิเวอร์พูล ผมไม่คิดว่า พวกคุณจะแปลกใจขนาดนั้นหรอก เขาเป็นนักฟุตบอลที่เป็นปรากฎการณ์อย่างแท้จริง เขาเป็นเหมือนเครื่องจักรถล่มประตู เขาไม่เคยบาดเจ็บเลย และเขาคนที่ผมรู้สึกเสมอว่า เมื่อไหร่ก็ตามที่เขาได้ลงสนาม เราสามารถเอาชนะคู่แข่งได้ทุกทีม เขาทำในสิ่งที่ผมไม่สามารถทำได้หลายๆอย่างในสนาม”

2. คู่แข่งที่เก่งที่สุดที่เคยเผชิญหน้า

“สำหรับผมมี 2 คน ในอาชีพช่วงแรกของผมคือ ซีเนอดีน ซีดาน ตอนนั้นผมอายุ 20 ต้นๆ และนั่นอาจเป็นครั้งแรกที่ผมได้ลงสนาม และต้องรู้สึกตื่นตะลึง เขาทำให้ผมรู้สึกหวาดหวั่น เขาเป็นผู้เล่นที่มีพร้อมทุกอย่างทั้งร่างกาย, พลังงาน, ความแข็งแกร่ง, ทักษะ และวิธีที่เขาจัดการกับลูกบอล”

“อีกคนคือ ลิโอเนล เมสซี่ แน่นอน เขาเป็นนักฟุตบอลที่น่าเหลือเชื่อ เขาเหมือนมาจากนอกโลก เขาเปรียบเสมือน ดิเอโก้ มาราโดน่า ในยุคของผม”

3. ผู้จัดการทีมที่ดีที่สุดที่เคยร่วมงาน

“ราฟาเอล เบนิเตซ เขาเป็นจอมแท็คติค และเป็นคนที่ทำให้ผมพัฒนาขึ้นมาก แต่ความสัมพันธ์ระหว่างผมกับ ราฟา ไม่ใช่ความสัมพันธ์แบบพ่อลูกที่อบอุ่นหรอกนะ แต่ถ้าคุณกำลังพูดถึงคนที่สามารถวางแผนเพื่อเอาชนะคู่แข่ง, พาทีมคุณก้าวหน้าไปอีกระดับ และทำให้คุณเป็นผู้เล่นที่ดีขึ้นได้สำหรับผมคนๆนั้นคือ ราฟา อย่างไม่ต้องสงสัย”

4. ประตูที่ชื่นชอบ

“ผมเลือกประตูในเกมนัดชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ กับ เวสต์แฮม ในปี 2006 ผมใฝ่ฝันมาลอดว่า จะได้เล่นในนัดชิงฯฟุตบอลรายการนี้ การยิงประตูในจังหวะนั้นมันเป็นช่วงเวลาที่ผมใกล้หมดแรงแล้ว และก็กำลังจะเป็นตะคริวด้วย

“ผมตัดสินใจลองยิงดู และมันก็เป็นประตูที่ดี ซึ่งมันเป็นหนึ่งในประตูที่ทำให้ผมเซอร์ไพรส์เช่นกัน”

5. แมตช์ที่ชอบที่สุดที่เคยลงเล่น

“แน่นอน ศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบชิงชนะเลิศ ในปี 2005 ที่อิสตันบูล มันชัดเจนว่า ผมต้องการไปถึงจุดนั้นอยู่เสมอ หนึ่งสัปดาห์ก่อนเกมผมแทบนอนไม่หลับเลยและ ในตอนนั้น เอซี มิลาน มีนัดเตะระดับท็อปเกือบทั้งทีม”

“เกมเริ่มต้นขึ้น จากนั้น เราก็เล่นผิดพลาดในช่วง 3-4 นาทีแรก และช่วงพักครึ่งแรกเราโดนนำไปถึง 3-0 ซึ่งตอนนั้นมันเป็นหนึ่งในช่วงพักครึ่งที่ยากที่สุดที่ผมต้องทำในฐานะกัปตันทีม ผมกำลังคิดว่า ผมจะทำอะไรต่อไป หรือพูดกับเพื่อนร่วมทีมอย่างไร”

“พี่ชาย และพ่อของผมคิดว่า เกมมันคงจบแล้ว พวกเขามีความคิดจะเดินออกจากสนามในช่วงพักครึ่ง แต่พวกเขาก็คิดอย่างดีแล้วว่า ต้องอยู่เชียร์ต่อ ซึ่งจนถึงทุกวันนี้ผมยังคิดเลยว่า มันเกิดขึ้นได้อย่างไร ผมต้องหยิกตัวเองอยู่หลายครั้งว่า ไม่ได้ฝันไปที่เรากลับมาได้”

6. ฮีโร่ในวัยเด็ก

“ผมจำได้ว่า ตัวเองอายุเพียงไม่กี่ขวบที่ได้ดูทีมชาติอังกฤษแข่งขันในศึกฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรก แต่ถ้าดูแบบรู้เรื่องจริงจังก็คือ ในศึกฟุตบอลโลกปี 1990 ดังนั้น ฮีโร่ของผมคือ แกร์รี่ ลินิเกอร์ กับ พอล แกสคอยน์”

“ส่วนฮีโร่ในทีม ลิเวอร์พูล ก็คือ จอห์น บาร์นส์ ผมเติบโตมากับการเฝ้าดูเขาเล่นอยู่เสมอ และก่อนที่ผมจะเซ็นสัญญากเป็นนักเตะเยาวชนกับ ลิเวอร์พูล ฮีโร่ของผมก็คือ ร็อบบี้ ฟาวเลอร์”

7. แมตช์ที่ดีที่สุดที่เคยดู

“มันเกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้วที่สนามแอนฟิลด์ ผมได้รับเชิญให้ไปชมเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบรองชนะเลิศเลก 2 ที่ ลิเวอร์พูล เอาชนะ บาร์เซโลนา 4-0 ถ้าคุณพูดถึงจังหวะการเต้นของหัวใจ และสารอะดรีนาลีนในร่างกายเกมนี้มันมีครบทุกอย่าง”

“ผมเดินออกจากสนามไปตอน ลิเวอร์พูล นำ 3-0 เพราะผมกังวลว่า เราจะทำไม่ได้ แต่สุดท้ายเราก็ทำสำเร็จ ซึ่งมันเป็นหนึ่งในเกมที่ดีที่สุดที่ผมเคยดูมาตั้งแต่แขวนสตั๊ด”

8. เพื่อนร่วมทีมที่บ้าที่สุด

“ผมจะไม่จัดว่าเขาเป็นเพื่อนร่วมทีมนะ แต่เขาเป็นคนที่ผมเคยรับใช้ในสมัยที่ตัวเองเป็นเยาวชน นั่นคือ นีล รัดด็อก ผมเคยทำความสะอาดรองเท้า และเตรียมสิ่งของที่จำเป็นต่างๆให้เขา ผมมักอยู่ใกล้ชิดเขาตลอดเวลา เขาเป็นคนตัวใหญ่มากๆ และคุณก็สามารถหาเรื่องมาคุยกับเขาได้ทุกวัน”

9. ช่วงเวลาที่ชื่นชอบที่สุดกับทีมชาติอังกฤษ

“ผมคิดว่าช่วงเวลาที่ดีที่สุดของผมจะต้องย้อนกลับไปในปี 2001 ในเกมที่เราเอาชนะเยอรมัน 5-1 นั่นคือความทรงจำที่ยอดเยี่ยม และฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมของผม”

ภาพประกอบ : skysports.com, football365.com, liverpool.com, foxsports.com.au, thesefootballtimes.co, moandsports.com, goal.com