ขึ้นชื่อว่าลีกฟุตบอลของดินแดนเทพนิยาย หรือกรีซนั้น แฟนบอลบ้านเราคงไม่ได้ติดตามมากนัก แต่ก็อาจจะพอคุ้นหูกับชื่อทีมชั้นนำของลีกที่แวะเวียนเข้าไปเตะในฟุตบอลสโมสรยุโรปบ่อย อย่าง โอลิมเปียกอส, พานาธิไนกอส หรือเออีเค เอเธนส์

กับชื่อสโมสร “พีเอโอเค” หรือชื่อเต็มๆ ว่า “พีเอโอเค ซาโลนิก้า” แม้อาจจะพอคุ้นหูบ้าง เพราะช่วงหลังแวะเวียนเข้าไปเล่นในฟุตบอลยุโรปทั้งยูโรป้า ลีก หรือยูฟ่า แชมป์เปียนส์ ลีกบ้าง แต่ก็มักจะไปได้ไม่ถึงไหน ส่วนลีกภายในประเทศ แม้จะมีโอกาสได้เฉียดใกล้ตำแหน่งแชมป์บ้าง แต่ก็ยังไม่เคยประสบความสำเร็จคว้าแชมป์ลีกสูงสุดสมัยที่ 3 เสียที จนกาลเวลาผ่านไปนานถึง 34 ปี

รู้จักกับซูเปอร์ลีก กรีซ ในปัจจุบัน

พูดถึงสถานการณ์ในลีกสูงสุดของกรีซ หรือที่เรียกกันว่า “ซูเปอร์ลีก” กันนิดนึง ปัจจุบันมีทีมลงเตะทั้งหมด 16 ทีม ทีมชั้นนำที่ได้ลุ้นแชมป์ลีกอย่างต่อเนื่องในระยะหลัง ก็หนีไม่พ้นยักษ์ใหญ่ของลีกอย่างโอลิมเปียกอส และเออีเค เอเธนส์ ส่วนพานาธิไนกอสนั้น ช่วงขวบปีหลัง ประสบปัญหาทางการเงิน จนถึงขั้นเคยโดนตัดแต้มจากสาเหตุนี้มาแล้ว ทำให้พวกเขากลายเป็นเพียงทีมกลางตารางเท่านั้น

ส่วนพีเอโอเคเอง ผลงานในช่วงหลังนั้นดีขึ้น โดยเฉพาะเมื่อก้าวเข้าสู่ปี 2010 เป็นต้นมา ทีมไม่เคยได้อันดับต่ำกว่าอันดับ 5 ได้ผ่านไปเล่นฟุตบอลยุโรปสม่ำเสมอ และมีโอกาสสำคัญที่จะคว้าแชมป์ลีกมาแล้ว ในซีซั่น 2017/18 ที่ผ่านมา

ดาร์บี้แมทช์ที่ทำให้พลาดแชมป์

ย้อนไปถึงเหตุผลสำคัญในการพลาดแชมป์ในฤดูกาล2017/18 แมทช์นั้น เป็นแมทช์สำคัญของฤดูกาล ที่พีเอโอเค เปิดสนาม​ “ทูมบ้า สเตเดี้ยม” รับการมาเยือนของเออีเค เอเธนส์

ไม่เพียงเป็นนัดสำคัญตัดสินแชมป์ที่ทั้ง 2 ทีมสูสีกันอยู่ ยังเป็นดาร์บี้แมทช์ที่เรียกกันว่า “ดาร์บี้แมทช์นกอินทรีสองหัว” หรือ “Double-headed Eagles Derby” เพราะแม้จะอยู่กันคนละเมือง แต่ผู้คนทั้ง 2 เมือง (เอเธนส์กับเทสสโลนิกี) ต่างอพยพกันมาจากกรุงคอนสแตนติโนเปิ้ลในอดีต หลังเกิดสงครามครั้งใหญ่เมื่อนานมาแล้ว ทำให้ทั้งคู่ก็ใช้นกอินทรีคู่ เป็นสัญลักษณ์ของสโมสรเหมือนกัน

เกมการแข่งขันที่เข้มข้น กำลังจะมีจุดเปลี่ยนสำคัญ เมื่อพีเอโอเคพังประตูได้ในนาทีที่ 89 ของเกม แต่ผู้ตัดสินไม่ให้เป็นประตู เพราะเป็นลูกล้ำหน้า

“อิวาน ซาฟริดิส” มหาเครษฐีประธานสโมสรของพีเอโอเค จึงเดินลงไปยังสนามระหว่างที่มีการประท้วงกันวุ่นวาย และพยายามจะบอกให้ทีมของเขาวอร์คเอาท์ออกจากสนาม เพราะรับไม่ได้กับผลการตัดสิน ไอ้เรื่องลงไปประท้วงมันก็วุ่นวายแน่นอนอยู่แล้ว แต่มันยังไม่พีคสุด เพราะจุดพีคคือซาฟริดิสไม่เพียงลงไปพร้อมบอดี้การ์ด แต่พี่แกพกปืนลงไปด้วย!

การแข่งขันแมทช์นั้นถูกยกเลิก และมีการตัดสินในภายหลังให้เป็นชัยชนะของเออีเค เอเธนส์ด้วยสกอร์ 3-0 และจากพฤติกรรมอันตรายของซาฟริดิส พีเอโอเคยังโดนปรับคะแนนเพิ่มอีก 3 คะแนน ส่งผลให้เออีเคเข้าป้ายคว้าแชมป์ฤดูกาล 2017/18ได้ในที่สุด ด้วยแต้มมากกว่าพีเอโอเค 6 คะแนน

หลังจากเหตุการณ์ ซาฟริดิสได้ออกมาขอโทษแฟนบอล และรู้สึกเสียใจกับการกระทำของตัวเอง โดยนอกเหนือจากการลงโทษทีมแล้ว ตัวเขาเองก็โดนลงโทษห้ามเข้าสนามฟุตบอลนาน 3 ปี อีกด้วย

อิวาน ซาฟริดิส มหาเศรษฐี เจ้าของทีม

เล่ามาถึงตรงนี้ หลายคนคงสงสัย ว่าอีตา “อีวาน ซาฟริดิส” นี่มันใครกัน ทำไมถึงกร่างขนาดนี้? ก็เลยขอเล่าถึงพี่แกสักหน่อย เพราะนอกเหนือจากเรื่องชวนช็อคในแมทช์กับเออีเค เอเธนส์ แกก็มีส่วนสำคัญในด้านดี ที่ผลักดันทำให้พีเอโอเค ก้าวขึ้นมาเถลิงแชมป์ได้สำเร็จ ในที่สุด

ซาฟริดีส มีเชื้อสายกรีซ-รัสเซีย เกิดที่เขตประเทศจอร์เจียในปัจจุบัน ตั้งแต่สมัยที่สหภาพโซเวียตยังไม่ได้แยกตัว โดยเขาเติบโต และทำธุรกิจส่วนใหญ่ในรัสเซีย เริ่มต้นจากการไต่เต้าขึ้นมาในธุรกิจยาสูบ ก่อนจะกลายเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ของ “ดอนสกอย ทาบาค” บริษัทยาสูบที่ใหญ่ที่สุดในรัสเซีย จึงทำให้ซาฟริดิส เข้าสู่ลิสต์มหาเศรษฐีของนิตยสารฟอร์บส์ และเคยถูกจัดอันดับในปี 2013 ว่าเป็นบุคคลที่รวยที่สุดอันดับที่ 30 ในรัสเซีย อีกด้วย

กับด้านฟุตบอล เขาเคยเป็นประธานสโมสรรอสตอฟในรัสเซีย อยู่ในช่วงปี 2002 – 2005 ก่อนจะหันมาเอาดีด้านการเมือง และเริ่มเข้ามาลงทุนในกรีซ เช่น การเทคโอเวอร์โรงแรมมาซิโดเนีย พาเลซ โรงแรมระดับ 5 ดาวในเมืองเทสสโลนิกี หรือการซื้อหุ้นใหญ่บริษัทยาสูบในกรีซที่ชื่อ SEKAP ก่อนต่อมาจะขายทั้งดอนสกอย ทาบาค และ SEKAP ให้เจแปน โทบัคโก้ของญี่ปุ่น ในมูลค่าระดับพันล้านยูโร

กับพีเอโอเค ซาฟริดิสเข้ามาเทคโอเวอร์เมื่อปี 2012 พร้อมกับช่วยจ่ายหนี้ที่ทีมติดค้างอยู่เกือบ 11 ล้านยูโร ก่อนจะค่อยๆ ปรับปรุงทีมขึ้นมา จนติดอันดับ 1 ใน 5 ในลีก และไปเล่นลีกยุโรปสม่ำเสมอ

นอกเหนือจากการปรับโครงสร้าง ด้วยการแต่งตั้งผู้อำนวนการฟุตบอลที่มีชื่อเสียงอย่าง “แฟรงค์ อาร์เนเซ่น” มาช่วยในช่วงแรก เขายังทำการแต่งตั้ง “รัซวาน ลูเชสคู” กุนซือชาวโรมาเนียลูกชายของตำนานกุนซือ “มิเชีย ลูเชสคู” ให้มาคุมทีมตั้งแต่ปี 2017 หลังเขาทำผลงานได้โอเคกับซานธี ทีมเพื่อนร่วมลีก ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญให้ทีมผลงานดีขึ้นชัดเจน

ถึงเวลาเถลิงแชมป์

หลังจากพลาดแชมป์ลีกไปอย่างน่าเสียดายในช่วงท้ายของฤดูกาล 2017/18 ฤดูกาลนี้ พีเอโอเคคาดหวังเต็มที่ ว่าการรอคอยแชมป์ของพวกเขาต้องสิ้นสุดลง

แม้จะตกรอบคัดเลือกรอบ 3 (รอบสุดท้ายก่อนจะผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่ม) ของศึกยูฟ่า แชมป์เปียนส์ ลีก และพอลงไปเล่นยูโรป้า ลีก ก็จอดป้ายตั้งแต่รอบแบ่งกลุ่ม ด้วยการเป็นเพียงบ๊วยของกลุ่ม แต่ผลงานในประเทศของพวกเขาก็ยอดเยี่ยมสมกับความคาดหวังที่สูงลิบ

เมื่อผ่านไป 28นัดของการแข่งขันจากทั้งหมด 30 นัด พีเอโอเค เก็บสถิติชนะ 24 เสมอ 4 ไม่แพ้ทีมใดเลย ชัยชนะที่สำคัญของพวกเขา คือการชนะโอลิมเปียกอส คู่แข่งแย่งแชมป์ ได้แบบไป-กลับ ทำให้แม้ฝั่งโอลิมเปียกอสเอง จะทำผลงานได้ยอดเยี่ยม แพ้แค่เพียง 3 นัด (สองนัดแพ้พีเอโอเค) ก็ยังต้องตามอยู่ห่างถึง 5 แต้ม

และการรอคอยอันยาวนานของแฟนบอลพีเอโอเค ก็สิ้นสุดลง เมื่อพวกเขาลงเล่นในสนามทูมบ้า สเตเดี้ยม ในนัดรองสุดท้าย ถล่มเอาชนะเลวาเดียกอส ทีมในโซนตกชั้น ไปได้ขาดลอย 5-0 รักษาระยะห่างจากโอลิมเปียกอสไว้ที่ 5 แต้ม ขณะที่เหลืออีกเพียงนัดเดียว คว้าแชมป์ซูเปอร์ลีกมาครองได้สำเร็จ หลังทำได้ครั้งสุดท้ายในซีซั่น 1984/85 หรือ 34 ปีนู่นเลย

แน่นอนว่าการเฉลิมฉลองในเมืองเทสสโลนิกิ ได้เริ่มต้นไปบ้างแล้วพลุไฟถูกจุดนับร้อยนับพันอัน เพราะพวกเขารอคอยแชมป์ลีกนี้มานานเหลือเกิน 

แต่การฉลองอาจจะยังไม่สิ้นสุดเพียงแค่นั้น เพราะพีเอโอเค ยังเหลือฟุตบอลถ้วยในประเทศให้ได้ลุ้นอีกถ้วยนึง โดยตอนนี้ในรอบรองชนะเลิศ เพื่อเขานำหน้าคู่แข่ง อาสเตราส ทริโปลี่ อยู่ 2-0 มีโอกาสสูงที่จะเข้าไปทำศึกดาร์บี้แมทช์กับเออีเค เอเธนส์ ในรอบชิง

ก็ยังไม่แน่ใจเหมือนกันว่าความสำเร็จในซูเปอร์ลีกซีซั่นนี้ จะเป็นตัวจุดประกายอะไรให้กับทีม หรือซาฟริดิสหรือเปล่าในซีซั่นถัดๆ ไป แต่อย่างน้อย ในมุมมองของวงการฟุตบอลกรีซเอง มันก็ถือว่าเป็นการกระตุ้นความคึกคัก ให้กลับมามีสีสันอีกครั้ง หลังจากความนิยมในกีฬาลูกหนังลดลง นับตั้งแต่ประเทศต้องเผชิญกับปัญหาเศรษฐกิจทรุดโทรมมานานหลายปี

Picture : The Seattle Times, Ouest-France, beIN SPORTS, 7DAYS EuroCup, AGONAsport, Ekathimerini, The Sun, PAOK FC, SDNA, Infobeto, Spain’s News, Richmond Times-Dispatch, Google News