พรีเมียร์ลีก อังกฤษเดินหน้าเข้าสู่เกมที่ 4 ในฤดูกาลนี้ หลายคนเริ่มมองเห็นอนาคตลางๆ ของแต่ละทีมที่ฟอร์มเปิดฤดูกาลมาดีจนหน้าใจหาย และฟอร์มแย่จนบอกได้เลยว่าโอกาสที่โค้ชจะโดนปลดอย่างรวดเร็วมีสูงเพียงใด

แต่นั่นอาจจะผิดจากการคาดคะเนเพียงเพราะเห็นในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น ทีมอย่างคริสตัล พาเลซแสดงให้เหล่าเกจิหน้าปากซอยยันห้องส่งเห็นอย่างแจ่มชัดแล้วว่าพวกเขายอดเยี่ยมเพียงใด แม้จะไม่ชนะใครเลยใน 3 เกมแรกก็ตาม แต่เกมต่อมาพวกเขาเก็บ 3 แต้มในบ้านตัวเองได้อย่างเสร็จสรรพ พร้อมชนะจ่าฝูงชั่วคราวอย่างสเปอร์ที่ชนะ 3 เกมรวดได้แบบหมดจด

หนึ่งในผู้เล่นที่มีอิทธิพลกับทีมที่สุดของคริสตัล พาเลซในชั่วโมงนี้คงหนีไม่พ้นหนุ่มน้อยอนาคตไกลที่ถูกยืมมาจากคู่แค้นร่วมเมืองอย่างเชลซี เขาคือ “คอนอร์ กัลลาเกอร์” เด็กหนุ่มวัย 21 ปี ผู้มีความกระหายในเกมฟุตบอลโดยแท้ เขาทำให้เห็นว่าสามารถวิ่งได้ตลอด 90 นาที โดยไม่มีความเหน็ดเหนื่อย วิ่งขึ้นลงสุดสนามได้ตลอดทั้งเกม เขามีดีกรีถึงแชมป์โลกกับทีมชาติอังกฤษยู-17  เด็กหนุ่มคนนี้กำลังเดินตามฝันที่พวกเราทุกคนต่างเห็นแสงปลายอุโมงค์อย่างชัดเจน เขาจะกลายเป็นดาวที่สง่างามในผืนหญ้าสีเขียวชะอุ่มนี้

คอนอร์ กัลลาเกอร์เกิดปี 2000 ทั้งครอบครัวและตัวเขาเป็นแฟนพันธุ์แท้ของเชลซี เขาเข้าสู่อะคาเดมี่ของสิงโตน้ำเงินตั้งแต่วัยเพียง 7 ปีเท่านั้น ความสามารถของเขาถูกพัฒนาขึ้นมาเรื่อยๆจากอะคาเดมี่ทีมที่เขารักสุดหัวใจ จนเข้าสู่วัยหนุ่มคะนองเดช ด้วยความสามารถที่โดดเด่นเขาติดทีมชาติตอังกฤษยู-17 และไม่ทำให้ผิดหวัง เด็กชุดนั้นกลับมากพร้อมเหรียญรางวัลแชมเปี้ยน ไม่น่าแปลกใจเลยเขาเป็นมดงานตัวสำคัญในสนามและมีอิทธิพลต่อทีมมากทีเดียว เส้นทางของเขายังสวยงามขึ้นเมื่อพาต้นสังกัดผงาดคว้าแชมป์ เอฟเอ ยูธ คัพได้อีกในฤดูกาล 17/18

แต่ความหวังของเขาในการเล่นทีมชุดใหญ่ยังไม่มาถึงซักที แม้เขาจะได้เซ็นสัญญาใหม่กับสโมสรเชลซีในเดือนตุลคม 2018 ไปจนถึงปี 2021 และคว้ารางวัลนักเตะลูกหม้อยอดเยี่ยมประจำฤดูกาล 2018/2019 ของทีม คอนอร์ก็ยังถูกปล่อยยืมตัวเพื่อไปหาประสบการณ์ใหม่ เพราะไม่มีที่ให้เขาในทีมชุดใหญ่ ในตำแหน่งกองกลาง ทีมชุดใหญ่มีแต่ดาวดังระดับโลกรวมตัวกันอยู่ ซึ่งแม้ว่าเขาจะทำได้ดีเอามากๆ ในการเล่นกองกลางสายบ็อกทูบ็อก แต่ก็ไม่พอจะขึ้นไปเบียดผู้เล่นอย่างก็องเต้ หรือจอจินโญ่ได้ เขาจึงถูกปล่อยยืมถึง 4 ครั้ง โดยเริ่มจาก ชาร์ลตัน แอธแลนติกที่ตอนนั้นกุนซือคือ ลี โบว์เยอร์ อดีตผู้เล่นของลีดส์ และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด โบเยอร์บอกอย่างชัดเจนว่าเด็กคนนี้จะกลายเป็นสตาร์อย่างแน่นอนในอนาคตอันใกล้ และไม่น่าผิดหวังเขายิงไปได้ถึง 6 ประตูในครึ่งฤดูกาลแรกของลีกแชมเปี้ยนชิพ เพียงแต่ในเดือนมกราคมในฤดูกาลเดียวกัน เขาถูกดึงกลับมาเชลซีอีกครั้งและย้ายไปทีมสวอนซี ซิตี้ ซึ่งอยู่ในลีกแชมเปี้ยนชิพเช่นกัน เพียงแต่ที่นี่เขาได้เล่นให้กับ สตีฟ คูเปอร์ กุนซือที่เคยทำงานกันได้เข้าอกเข้าใจในแคมป์ทีมชาติยู-17 และทีมกำลังมีลุ้นขึ้นสู่ลีกสูงสุดในขณะนั้น

แต่น่าผิดหวังไม่น้อยที่กัลลาเกอร์ไม่สามารถช่วยสวอนซี ซิตี้ขึ้นชั้นมาได้ จบลงเพียงรอบรองชนะเลิศ ซึ่งเขาได้ลงเล่นกับทีมสวอนซี ซิตี้ถึง 21 เกมและเป็นผู้เล่นคนสำคัญคนหนึ่งของทีมด้วย ในฤดูกาลต่อมา คอนอร์น่าจะได้พิสูจน์กับทีมชุดใหญ่ของทีม แต่ก็ยังไม่ถึงเวลาของเขา เขายังเป็นผู้เล่นที่ถูกปล่อยยืมอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ ทีมใหม่ของเขาท้าทายขึ้นเพราะจะได้เล่นในลีกสูงสุดกับทีมเวสต์บรอมวิช อัลเบียน ซึ่งแน่นอนเขาคือคนสำคัญของทีมไม่ต่างจากเดิม เขาลงเล่นไปถึง 32 เกมทั้งฤดูกาล เพียงแต่ต้นสังกัดทำได้ไม่ดีพอ จบอันดับ 19 แต่แม้ทีมจะตกชั้นไปเล่นลีกที่ต่ำกว่า ตัวเขาเองกลับได้รับตำแหน่งผู้เล่นยอดเยี่ยมของทีมในฤดูกาลนั้น ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาเป็นเด็กเทพขนาดไหน

เมื่อเริ่มต้นฤดูกาลใหม่อีกครั้ง อนาคตของเขาดูจะไกลออกไปจากทีมรักของเขาขึ้นเรื่อยๆ เพราะที่ตำแหน่งในทีมเชลซีดูจะยังไม่มีที่สำหรับเขาเหมือนเดิม ตำแหน่งสำรองในทีมเชลซีคงไม่ดีต่อเขาในการพัฒนาฝีเท้า เขาจึงต้องเก็บข้าวของเพื่อพิสูจน์ตัวเองอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ไม่จำเป็นต้องหาทีมให้วุ่นวาย เพราะมีแต่ทีมใหญ่ๆจ้องเขาตาเป็นมัน ฝีเท้าของเขาชี้ชัดให้เห็นว่าเขาเป็นยอดเยี่ยมแค่ไหน แต่คอนอร์เองไม่คิดจะย้ายออกไปอย่างถาวรเพราะที่เชลซีไม่ต่างอะไรกับอวัยวะสำคัญส่วนหนึ่งในตัวเขา 

ลีดส์ ยูไนเต็ดดูจะเป็นทีมที่เหมือนจะได้เขาไปครองในสัญญาแบบยืมทั้งฤดูกาล บรมกุนซือ อย่างบิเอลซ่าชื่นชอบนักเตะสไตล์นี้อยู่แล้ว แต่แล้วทีมที่ได้ตัวเขาไปกลับอยู่ไม่ไกลจากบ้านเขามากนัก คริสตัล พาเลซซึ่งอยู่ในลอนดอนได้เขาไปร่วมทีมในผลสุดท้าย โดยเขาจะได้ร่วมงานกับกุนซือหน้าใหม่อย่างปาทริค วิเอร่า จนถึงวันนี้ผ่านมา 4 เกมแล้ว เขาพิสูจน์ให้ทุกสายตาได้เห็นพ้องต้องกัน เขามีทั้งฝีมือ วิสัยทัศน์ ความฟิต ความกระหาย การเล่น 4 เกม ยิงได้ 2 ประตู กับอีก 1 แอสซิส รวมถึงในแต่ละเกมที่เขาได้โชว์ผลงาน แม้จะเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น แต่เราจะได้ยินชื่อของเขากับการพูดถึงโดยนักวิจารณ์ดังๆในแง่บวกอีกมากมาย จดชื่อเด็กหนุ่มวัย 21 ปี รายนี้ไว้ได้เลย เขาคืออนาคตของเชลซีและฟุตบอลอังกฤษโดยแท้

Text – Centaurus