เชื่อว่าคนส่วนใหญ่ยังไงก็คงเคยได้ยินเกี่ยวกับ กันดั้ม (Gundam) การ์ตูนหุ่นยนต์ที่โด่งดังมากว่า 30 ปี ซึ่งตอนนี้แทบจะเป็นแบรนด์ที่ทำให้ทั่วโลกรู้จักญี่ปุ่นได้ไม่ยาก และสินค้าที่เกี่ยวกับ กันดั้ม ก็คือ “กันพลา (GUNPLA)” นั่นเอง ชื่อเต็มๆ ก็คือ Gundam Plastic Model ที่เป็นการจำลองหุ่นยนต์แบบต่างๆ จากการ์ตูนโดยการประกอบชิ้นส่วนต่างๆ และทำสีให้เหมือนจริงที่สุด ซึ่งกลายเป็นของเล่นที่เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์พลาสติกโมเดลของญี่ปุ่นจนถึงปัจจุบันและของโลกเลยก็ว่าได้ โดยก่อนหน้านี้จะมีแต่พวกเรือรบและรถถังแนวสมจริง
หลังจาก Mobile Suit Gundam ภาคแรกเริ่มฉายตั้งแต่ปี 1979 และจบลงในเดือนมกราคมปี 1980 ก็มีการปล่อยกันพลาตัวแรกออกมาสร้างความฮือฮาในเดือนกรกฎาคมปี 1980 โดยกันพลาตัวแรกนั้นมีสัดส่วนขนาด 1/144 ซึ่งคืออัตราส่วนเทียบจากขนาดจริงของหุ่นในการ์ตูน และมันเป็นหุ่นยนต์แนวไซไฟเรื่องแรกที่ถูกนำมาทำเป็นโมเดลที่มีสัดส่วนดีเทลที่สมจริงในราคาแค่ 300 เยนเท่านั้น ซึ่งเด็กซื้อได้ไม่ยาก และเมื่อเด็กๆ ได้ลองเล่นกันพลาแล้ว ก็เริ่มหันเป็นเล่นพวกเรือรบและรถถังด้วย จึงถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของวงการพลาสติกโมเดลนั่นเอง
หลังจากนั้นก็มีการพัฒนาต่อมาเรื่อยๆ ทั้งรูปแบบ ขนาด หรือความละเอียดของโมเดล โดยกันพลาในช่วงแรกนั้นจะเป็นพลาสติกสีเดียว เราต้องมาทำสีเองให้เหมือนกับในการ์ตูน หรือจะเป็นข้อต่อและการขยับต่างๆ ซึ่งตลาด 30 ปีที่ผ่านมา มีการพัฒนาอย่างไม่หยุดยั้งทั้งตัวหุ่นรุ่นดั้งเดิมอย่าง RX-78 หรือจะเป็นหุ่นรุ่นใหม่ๆ ตลาดซีรีย์การ์ตูนในแต่ละปีที่ออกมา เป็นการทำการตลาดควบคู่กันไปแบบดูการ์ตูนจบก็อยากต่อหุ่น ต่อกันพลาแล้วก็อยากหาภาคนี้มาดู วนไปไม่รู้จบ
กันพลาจึงกลายเป็นสินค้าที่ไม่มีใครลอกเลียนแบบได้ เป็นสินค้าที่ส่งออกไปทั่วโลก และกลุ่มผู้ซื้อมีตั้งแต่เด็กยันคนแก่เลย ซึ่งผู้ใหญ่ที่เล่นจะเป็นการทำหุ่นที่ใส่ความคิดและฝีมือลงไป มีการประกวดชิงแชมป์โลกกันทุกปีและก็มีคนไทยเราไปสร้างชื่ออยู่เรื่อย
กันดั้มดังถึงขนาดมีทำเป็นโมเดลขนาด 1/1 ของ RX-78 ออกแสดงโชว์ก่อนนำมาตั้งประจำไว้ที่หน้าห้าง Diver City Tokyo ที่โอไดบะ และมีร้าน Gundam Front Tokyo ที่เหมือนพิพิธภัณฑ์ของกันพลาอยู่ใน Diver City ก่อนปลดระวางเปลี่ยนเป็นหุ่นรุ่นใหม่อย่าง Unicorn Gundam แทนเมื่อปี 2017 และเปลี่ยนรูปแบบร้านเป็น THE GUNDAM BASE ซึ่งเป็นที่รวมของกันพลาที่น่าจะมากที่สุดก็ว่าได้
คุณรู้หรือไม่ว่า ปัจจุบัน กันพลา แทบทุกรุ่นไม่ว่าจะออกว่าจำหน่ายครั้งแรกปีไหน ยังคงถูกผลิตออกมาขายซ้ำแล้วซำ้เล่า เพราะมันเป็นของเล่นที่สามารถนำไปเติมต่อใส่จินตนาการเข้าไปได้ การนำเวอร์ชั่นดั้งเดิมมาโมดิฟายด์ใหม่ เป็นเรื่องท้าทายของเหล่ากันพลาโมเดลเลอร์ หรือบางส่วนก็เป็นนักสะสมนั่นเอง กันพลา จึงเป็นของเล่นที่นำกลับมาขายใหม่ได้ไม่รู้จบ!
